반측안면 경련이란 얼굴 한쪽이 본인의 의사와 상관없이 경련을 일으켜 상을 찡그리게 되는 운동장애 질환을 의미합니다.
발병원인은, 뇌혈관이 안면신경을 압박하여 발생되는데요, 흔히 안면신경이 뇌간으로부터 나오는 부위에 압박을 받을 경우에 발생합니다.
초기에는, 주로 눈 주위 혹은, 입 주위가 약간 씰룩거리는 증상으로 시작하다가, 시간이 지나면서 경련이 심해져 간헐적으로 눈이 감기게 되거나 입이 비뚤어지는 증상이 나타납니다. 이 질환은 치명적인 질환은 아니지만 얼굴이 일그러지며 흉한 모습을 하게 되므로 환자는 심한 스트레스를 받게 되며 우울증이 생기거나 대인관계에 지장을 초래하게 됩니다.

평상 시 보다 긴장했을 때 더욱 심해지는 것이 특징으로, 주로 40∼50대에 발병하는 것이 보통이지만, 간혹, 10대 젊은이에서 발병하기도 합니다. 여성에서 남성보다 2배정도 많으며, 시간이 경과할수록 정도가 더 심해져서 안면근력의 약화나 강직 현상이 나타나기도 한다.

이러한 반측안면 경련의 치료법으로는 수술적 치료와 주사요법, 그리고, 약물요법 등이 있는데요, 수술치료로는 안면신경을 누르고 있는 혈관을 분리해 감압하는 방법으로 병의 원인을 치료하는 근본적인 방법이라 할 수 있겠습니다. 또한, 비교적 손쉽고 안전한 방법으로 Botox 주사요법이 있는데, 이는 신경독의 일종인 Botox를 안면 근육에 주사하는 것을 말합니다.
그러나, 이는 3개월이나 1년 후 재발되는 경우가 많으며 이때마다 반복 주사를 시행해야하는 번거로움이 있습니다. 그리고, 약물요법으로는, 주로 항경련제 등을 투여하게 되는데요, 효과는 회의적이라 할 수 있습니다.

안면 경련증은, 비록 치명적인 질환은 아니나, 외모를 흉하게 만들기 때문에, 사회적으로나 심리적으로 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 특히 젊은 나이에 발병할수록 그 심각성은 더하다고 할 수 있습니다.
반측 안면 경련증은, 비교적 완치가 잘 되는 질환이므로 망설이지 말고, 신경외과 전문의와 상의해 근본적인 치료를 시도하는 것이 무엇보다 중요하다 하겠습니다.