일반적으로 염좌란 뼈를 지지하는 인대를 구성하고 있는 섬유의 일부가 파열되거나 인대의 섬유는 보존된 상태에서 관절이 손상된 경우를 의미합니다. 따라서 경추부 염좌란 목뼈를 지지하는 인대, 즉 흔히 힘줄이라고 일반인들이 표현하는 인대의 일부가 손상되거나 목뼈의 관절이 일부 손상 된 것을 말하며 일반인들이 흔히 목이 삐었다고들 말하는 것 입니다.

흔한 원인으로는 직접적인 목 부위의 충격 등 직접 외력이 작용하거나, 자동차의 후방 추돌사고처럼 갑작스런 힘이 전방으로 가해지는 간접적인 가속이 목 부위에 전해지는 경우와 목의 자세가 지속적으로 비정상적인 상태에서 일정 시간 이상 지속되는 경우, 즉 예를 들면 불편한 자세로 수면을 취하는 경우 등에 흔히 발생할 수 있습니다.

초기에는 목을 움직이려면 심한 통증이 발생하며, 편안한 자세에서도 머리 뒷부분에서 목부위 및 앞가슴의 윗부분에 이르는 광범위한 부위에 통증이 나타날 수 있으며, 두통, 어지러움, 귀에서 전에는 없던 이상한 소리가 들리는 경우, 또 메스꺼움과 구토가 동반될 수 있습니다.

일반적으로 가벼운 손상으로 여겨지기도 하지만 실제로는 예상 밖으로 약 40%∼60%의 증상은 1년 이상 지속되기도하며 이와같은 경우에는 치료에 상당한 기간이 소요될 수 있고 또 갖은 방법의 치료에도 불구하고 결국 만성적인 경부통으로 진행될 수 있으므로 초기에 정확한 진단과 치료가 반드시 필요하겠습니다.
진단은 병력청취 및 신경학적 진찰과 엑스레이 등을 찍어보는 것으로 가능하며 치료는 경추부의 보조기 사용, 물리치료와 함께 진통제, 소염제 및 근육 이완제 등의 약제가 사용됩니다. 대부분은 약 2∼3 주 정도의 통원치료로 치유가 가능하나 증상이 심한 경우에는 약 1주 이내의 입원치료가 권유되기도 합니다.

증상이 경미한 경우에는 일반적으로 가정에서 찜질 등 대증요법으로 증세가 호전되는 경우가 많지만 증상이 심하거나 경미하더라도 대증요법으로 호전되지 않는 경우에는 대수롭지 않은 것으로 자가진단을 할 것이 아니라 조기에 전문가의 진단과 치료를 받으시는 것이 증상의 만성화를 예방하는 방법이 되겠습니다.