뇌진탕이란 라틴어로 '흔든다'라는 뜻이며 여러가지 의견이 있으나 일반적으로는 외상을 받아 반고체인 뇌가 단단한 두개골 안에서 흔들려 뇌의 기능이 일시적으로 중단되었다가 완전히 회복되는 경미한 뇌손상을 말합니다. 따라서 뇌진탕은 두부외상의 가장 흔한 형태이며 그 원인은 머리를 부딪히는 경우 등 두부에 외력이 가해지는 모든 경우에 발생할 수 있습니다.

증상은 우선 맥박이 느려지고, 저혈압, 호흡이 멈추는 등 소위 생체징후의 변화가 나타날 수 있는데 대부분 수초간 지속되며 곧 회복되므로 예후에는 영향을 주지 않습니다. 의식의 변화가 나타나기도 하는데 일시적인 판단력이나 지남력, 인식능력 등이 저하되는 정도입니다. 기억장애는 뇌진탕의 대표적인 증상으로 대부분 사고 당시를 기억하지 못하며 의식이 회복되더라도 사고 당시의 기억은 영구히 하지 못 할 수도 있습니다. 또 사고 직후 눈동자가 풀리는 동공산대, 축 늘어져 보이는 근육이완, 온몸에 힘이 들어가는 경직과 기도반사가 소실되어 흡인, 즉 사래가 발생할 수 있으나 이들은 곧 회복되며 역시 이 자체가 나쁜 예후를 의미하는 것은 아닙니다.
이외에도 부수적인 여러 증상을 호소하게 되는데 두통, 어지러움, 메스꺼움, 구토, 눈이 침침하거나 둘로 보이는 경우, 귀에서 이상한 소리가 들리는 경우, 주변의 소음에 민감해지는 경우 등입니다.
이 중 오심과 구토는 일반인들은 나쁜 징후로 인식하고 있으나 의식변화를 동반하지 않은 두세차례의 구토는 사고에 의한 뇌출혈을 암시하거나 예후에 나쁜 영향을 미치는 것은 아닙니다. 다만 구토 후 흡인 즉 사래가 걸리면 폐염의 위험이 있고, 특히 소아에서 반복적으로 계속되는 구토는 탈진의 위험이 있으므로 이와 같은 경우에는 반드시 의사의 도움이 필요하겠습니다.

병력 청취, 신경학적 진찰, 엑스레이, CT 등으로 진단 될 수 있으며 치료는 기본적으로 여러 증상들에 대한 대증요법이며 뇌진탕 자체에 대한 특별한 구체적 치료는 없습니다. 다만 사고후 곧 의식이 회복되었다하더라도 머리속에 다른 손상이 있을 수 있고 때로는 의식회복이 지연되기도 하므로 증상에 따라 다소 차이는 있겠으나 적어도 24시간 동안의 입원관찰 또는 통원관찰이 필요합니다. 따라서 가벼운 뇌진탕 증세라도 자가진단은 위험하며 만약의 경우를 대비한 전문가의 진단과 치료가 꼭 필요하겠습니다.