척추의 내시경 수술은 주로 퇴행성 질환인 허리디스크나 목 디스크, 그리고, 척수 종양 등에 이용될 수 있습니다. 허리디스크의 경우, 비교적 약한 충격에도 요통이 시작되며, 수개월 혹은 수년에 걸쳐 요통을 경험하기도 합니다. 몸을 앞으로 숙이거나 기침, 재채기를 할 때 통증이 증가하고, 누워서 무릎을 구부린 상태에서는 통증이 완화됩니다. 근력 약화가 동반되기도 하며 가끔씩 배설 기능에 장애가 올 수도 있습니다.
이러한 질환들의 90%에서는 수술하지 않아도 낫지만, 약10%에서는 수술이 필요할 수도 있습니다. 만약, 견딜 수 없는 통증이 4주 이상 지속되거나 신경마비가 오는 경우, 3개월 이상 보존 요법을 시행하여도 만성적인 통증으로 인해 정상생활에 문제가 많다면 수술이 필요합니다.

이러한 질환을 치료하기 위한 대표적인 수술법으로는 현미경을 이용한 것이 가장 보편화되어 있습니다. 현미경을 사용하면 병소 부위를 확대하여 정확히 볼 수 있는데요, 약 2cm 정도의 피부절개만으로도 수술이 가능하며, 수술 후 효과도 좋은 것으로 보고되고 있습니다. 이러한 질환 중 내시경을 이용할 수 있는 질환을 면밀히 조사해서 적용한다면 환자에게는 좀 더 적은 피부절개를 함으로서 수술 후 통증을 줄일 수 있습니다. 또한, 치료 후 조기에 활동이 가능하며 퇴원도 빨라 치료 효과 외에 비용 절감의 효과도 기대할 수 있습니다.

수술방법도 여러 가지가 있는데요.
첫째로 전신마취 하에서 피부를 약 1.5cm 정도 절개한 후에 주사기 크기의 원통형 관을 넣습니다. 그런 다음 내시경을 넣고, TV 화면을 보면서 수술을 하는 방법이 있습니다.
둘째, 부분 마취 하에 피부를 약 5-6mm 정도 절개 한 후에 볼펜 껍질 정도의 가느다란 관을 넣습니다. 그런 다음 레이저가 달린 내시경을 넣고 마찬가지로 화면을 보면서 디스크를 제거하는 방법 등이 있습니다.

하지만, 모든 디스크 질환이 이러한 방법만으로 치료되는 것은 아니므로 전문의와 신중히 상의하여 자신의 질환에 맞는 수술법을 찾는 것이 중요하다하겠습니다.